袁阔成在电视台录制评书。《曲艺》杂志供图

　　曲艺是一种文学、表演以及音乐相结合的综合艺术，包括相声、评书、鼓曲等表演形式，观众喜闻乐见，具有广泛的社会影响。清末民初时期，农村的曲艺艺人大量涌入北京，演出场地和表演形式形形色色，不拘一格。

　　庙会与堂会

　　曲艺当初没有固定的演出场所，艺人大都是在庙会、集市等露天场所表演。北京的寺庙众多，各个寺庙定期举办宗教活动与集市贸易，称之为“庙会”，艺人按照各个庙会举办的日期前去卖艺。艺人把露天场地的演出称为“撂地”，这是指承租相对固定的场地，招揽观众围观，卖艺赚钱。另有一种演出方式称为“画锅”，艺人寻找一块空地，就地划定一个范围，聚拢观众，边演出边向观众收钱。有的艺人把露天场地固定下来，搭盖席棚或布棚以遮阳避雨，又在棚里设置板凳，方便艺人演出和观众观看，这种演出场地称为“大棚”。

　　除了在庙会、集市等露天或半露天场地演出之外，曲艺艺人也走街串巷、登门入户演出。艺人边走边弹奏乐器，遇到召唤便入户演出，这种演出方式被称为“逛街”。还有一种有组织的演出方式称为“堂会”，由富庶人家邀请，经纪人和班主组织，演出大多安排在寿诞喜庆活动当中，以八角鼓、京韵大鼓、单弦牌子曲等曲种为主，按照活动的性质，安排演出的内容。夏天一般在主人宅院中的天棚下演出，其他季节大都安排在厅堂里面，可以连续演出若干天。此类演出，艺人收入丰厚，被称之为“上等买卖”。艺人入户演出的另一种方式称为“家档子”，又称“家买卖”，与“堂会”的区别是不局限于喜庆活动，一般是邀请一个曲种的艺人，连日固定时间演出一部长篇书目或曲目，可以连续演出一个月左右。