太白楼始建于唐元和年间（806-820年），原名“谪仙楼”，宋元时期均有修葺，清光绪三年（1877年），兵部尚书彭玉麟捐资重建，素有“风月江天贮一楼”的美誉。太白楼内人文内蕴深厚，馆藏文物丰富而多姿，其中一通石刻梅花碑为太白楼现存珍贵文物之一。

　　梅花碑，碑高23米，阔128米，系清光绪四年（1878年）镌刻，立于太白楼与李白祠相连的东庑廊壁，上镌古梅一株，梅花纷呈，树干挺拔，画面笔势淋漓，古朴苍劲，冷峻萧然仿佛有剑霜之寒气，世人誉之为“兵家梅花”。说到梅花碑，就不得不提到其作者彭玉麟与太白楼的一段不解之缘。

　　彭玉麟（1816—1890），湖南衡阳人，字雪琴，号退省庵主人，谥号刚直。早年家贫，后跟从曾国藩筹建湘军水师，后晋至兵部尚书。曾经先后请辞安徽巡抚、漕运总督、两江总督等六项崇职，不爱浮华，自奉甚俭，布衣蔬食。同治十一年到光绪九年（1872—1883），彭玉麟六次巡阅长江水师，查访长江两岸地方的社情民意。光绪三年（1877年），彭玉麟来到天京（南京）西南的采石矶，面对毁圯破败于太平军征战之中的太白楼，不禁感叹唏嘘，于是捐资重建太白楼。光绪四年（1878年），彭玉麟以63岁高龄再次巡江，适逢太白楼落成盛事，彭玉麟在登楼畅望之中，诗情勃发，纵笔泼墨“梅花图”一幅。

　　梅花碑的右下角镂有彭玉麟诗文题跋，诗云：“诗境重新太白楼，青山明月正当头。三生石上因缘在，结得梅花不用修。到此何尝敢作诗，翠螺山拥谪仙祠。颓然一醉狂无赖，乱写梅花几十枝。姑孰溪边忆故人，玉壶冰澈绝纤尘。一枝留向江南去，频寄相思秋复春。太平鼓角静无哗，直北旌霓望眼赊。无补时艰深愧我，一腔心事托梅花。”，全诗清健隽永、一气呵成，诗中多次提及“梅花”这一具象又感性的词汇，梅花碑似乎有了一种当然的连接，被引入“寄托爱情”的解读，因其涉及清兵部尚书彭玉麟画梅本事，故长期以来众说纷纭，流传着不同版本的传说故事。

　　《清代野史大观》——“彭雪琴画梅二则”中描述：彭玉麟年轻时，玉貌风流，邻女梅仙“见而悦之，托媪致意，愿委身以从，玉麟感其意，颇首肯”。后来因情势延宕，有情人未成眷属，梅仙带着无限的怅恨离开了人世，彭玉麟感伤与歉疚交织于一身，自此誓愿“狂写梅花十万幅”以报答梅仙的深情厚意。因此，这一版本，长期以来将梅花碑与彭玉麟的“梅仙之恋”联系在一起，梅花碑俨然成为爱情的咏叹。

　　《彭刚直公诗集》，今人以现存为线索，以诗求证，勾勒出了彭玉麟别样的凄情故事——彭玉麟出生在湖南衡阳，幼小即到皖城外祖母家读书。外祖母有一养女王竹宾（彭呼为“姨”），比彭年龄稍长。他们从小在一起嬉戏相亲，及长，建立了爱情关系。彭15岁时离开皖城回衡阳，王竹宾泪眼相送，彭亦大哭。12年后，因皖城舅舅逝世，彭将外祖母和王竹宾接至衡阳，当时王竹宾年近30，两人仍然互相爱慕。外祖母病逝时，王竹宾为尽孝道出嫁他人，两年后难产而亡。对王竹宾的死，彭玉麟悲痛万分，曾作《挽诗》、《感怀》等，抒发情感。“剧怜窗下厮磨惯，难忘灯前笑语柔。生许相依原有愿，死期入梦竟无遥。”“徒留四载刀环约，未遂三生镜匣缘。”对与王的姻缘未成痛悔莫及。他68岁时有《梦亡友情话甚洽》四首有云：“墓草青青万里遥，片时缱绻足魂销。谈心促膝依情甚，一唱金鸡复寂寥。”此后在赎回皖城旧宅时又作：“人亡此日空留屋，甥小当时只倚姨。”彭玉麟对王竹宾的爱情，在他一生的诗文中，常常不由自主地流露出来，这些诗作清晰地勾画出彭玉麟的情感脉络，展现出这位戎马倥偬一生的行伍中人的侠骨柔肠，然而，细细考量之下，却有一个令人思考的发现。

　　在彭玉麟的诗中，王竹宾和梅花之间，缺乏一种必不可少的互喻关联，将梅花喻作王竹宾的诗作少之又少；而反观彭玉麟的题梅诗，以画梅寄托对王竹宾深情的作品也不足以信服。这样说来，梅花与“王竹宾之恋”并非具有丝丝入扣的联系，至少梅花不是专指或特指王竹宾，这一点应当不错。

　　尽管如此，彭玉麟一生癖爱梅花，将自身与梅花融为一体，似乎与梅花有着宿世的情缘。他不仅以梅自喻，还每每画梅题诗赠人，他把爱梅画梅看作是一种享受和消遣，一种陶冶性情，培养品格的途径。从这个意义上说，梅花已是一种精神的象征，是其推崇的清操、忠贞、不同流俗等等美好情愫的汇聚，具有广义的指向和确定的主旨。透过这一视角看去，或许正是因为彭玉麟这般超越常态地、执着地“梅花情结”，才让时人在隐约不解之余，浮想联翩，终而凝聚幻化出有关“梅”的传说，并赋予它古典浪漫主义的绚丽色彩。

　　那么，太白楼、梅花碑、彭玉麟究竟有何关联？遥想光绪四年的秋天，当重建太白楼大功圆满之时，彭玉麟偕同僚佐，登楼远眺，感慨万千。于是，走笔作画，赋诗题跋。梅花碑上的诗跋其实早已写得清楚明白，跋文云：“……寄忆直隶制府李少荃相国、安徽提学龚叔雨阁学、长江提督李与吾军门……”，诗中所说的“故人”，乃跋中所却指的李鸿章、龚自闳、李成谋三人。他们都曾是彭玉麟的同僚和部属。采石太白楼毁于太平天国之中。光绪二年，彭玉麟捐资重建太白楼，李鸿章捐奉塑李白像；光绪四年，彭玉麟以六十三岁巡江，适太白楼落成，长江水师副将陶立忠磨石索画，彭玉麟登斯楼而忆老友，遂托心驰于梅花，涂于石上，表达自己对几位故人的思念之情，其情真挚而朴质，其意丰富而绵长，令人感佩！

　　梅花碑历经百年，几近砸毁，幸而得存，其情状犹如老梅重生，他不仅具有文物价值，也具有史料价值，值得今人探讨和研究。（作者单位：马鞍山市采石风景区）