蜀汉丞相诸葛亮的千古名篇《出师表》，不知滋养了多少华夏子孙的心灵 ，特别是“鞠躬尽瘁，死而后已”的孺子牛精神，尤为令人感动和钦佩。在这种崇高人格追求的影响下，为了国家和人民的利益，坚持和奋斗至最后一刻的民族脊梁代不乏人，晚清时期的倪文蔚就是其中的一个。

　　倪文蔚，安徽望江人，清咸丰二年（1852年）中进士，官至河南巡抚，河道总督。一生政绩卓著，特别是在治河上尤为突出。

　　同治十一年（1872年），倪文蔚任荆州知府。不走运的是，他刚刚到任，荆州就发生了特大洪灾。当时，由于物质条件的限制，防洪抗灾的能力极为薄弱。河道决口，一片汪洋，几乎是临河各地的家常便饭；然后，往往就是哀鸿遍野，万户萧疏，甚至是社会动荡。因而，这里的地方官除了日常的政务之外，最主要、最急迫也是最头疼的事情莫过于治河了。倪文蔚深知责任之重，遂亲临现场，详审细察。他发现问题的关键在于万城一堤，只要此堤坚如磐石，就可令全州无虞。由于他在朝廷任郎中时，即已留心各省的治河之策，因此，他面对严峻的灾情，十分沉着，从容布置，“于滨江陡岸铺砌坦坡，下列巨桩，上垒大石，层层收筑。设石志验水，栽插杨柳防浪，严禁挽筑私堤等”。因为措施得力，故而成效显著，他主政荆州八年间，桀骜不驯的洪水终于被驯服，“自是倾塌之患大为减轻”。为纪念倪文蔚治河功绩，百姓亲切地将此堤称为“倪公堤”。

　　由于治河上的不俗表现，倪文蔚于光绪十三年（1887年）五月升为河南巡抚，可是没过三个月，暴虐的黄河就给他来了个下马威——郑州段决口。黄河自古就是“天上之河”，河床高高地悬于地面之上，纯粹就是一柄达摩克利斯之剑，它若决口，比最凶猛的野兽还厉害万倍。倪文蔚临危不乱，勇于担当，一方面立即组织民工抢修河堤，堵塞溃口；另一方面上疏朝廷，请求处分。紧接着，他带头募捐，并设立“工赈营”，以工代赈，既充实了筑堤劳力，又赈济了灾民，受到当地百姓的衷心拥护和爱戴。于是上下一心，昼夜不停，工程进度大大加快，终于筑成600多米长的大坝，并开挖一条分流的支河。眼看就要大功告成的关键时刻，暴雨骤至，黄河汛期提前到来。由于根基还不甚牢，汹涌的河水使刚刚修成的大坝再次决口。朝廷震怒，倪文蔚被免职留任，摘去顶戴。祸不单行的是，已精疲力竭的他又遭到进一步打击，有人参劾他滥发工饷，延误工期，以致出现溃堤。这些参劾一旦坐实，对倪文蔚而言意味着什么是不言而喻的。面对猝然到来的祸患和莫须有的罪名，毫无思想准备的倪文蔚表现出了超常的定力和忠贞。他一边等待朝廷处理结果，一边积极调集物资，准备汛期一过，再筑大坝。真金是从来不怕火炼的，事实很快还给他清白。不久，大坝实现彻底合龙，危害万民的黄河水患被一举治服。朝廷闻讯，欣喜之至，赞赏倪文蔚一心为国为民，忠诚任事，不仅赏还了他的顶戴，还提拔他为河道总督。

　　长期的治水，极大地消耗了倪文蔚的生命。年近古稀的倪文蔚心力交瘁，忧劳之下，终于一病不起。朝廷专门派人看望和慰问，并送医送药，但他的病却毫无起色。于是宰相李鸿章便保举了一个叫周福的人接替他的职务。倪文蔚深知这个担子的分量，也深知要不折不扣履行好这个职责有多么艰难，它不仅影响着个人的升降进退，更关系着千百万人的身家性命！可是，这个周福，他又信不过，担心其不能胜任。周福看出了倪文蔚的心思，无奈之际，忽然看到倪文蔚的靴子已经破烂不堪了，于是扑通一声跪在倪文蔚的病榻前，以靴喻人，一语双关地说：“大人靴破，已不堪用。”就是说，您老已经病入膏肓，干不了事了。倪文蔚虽明知自己已力不从心，但对国家、百姓那与生俱来的高度的社会责任感却让他不肯向命运认输，遂一脸正色地凛然说道：“靴虽破，底犹存。”短短六个字，掷地可做金石声，其心之雄，志之韧，境之高，简直是淋漓尽致，无以复加。最终，他还是感到自己不可能再驰骋于黄河大堤之上，为他挚爱的这片土地效犬马之劳了，遂将官印郑重地交给周福，拼尽最后的一点力气吐出四个字：“无苦百姓。”说完，长叹而逝。

　　这充满遗恨的人生绝唱，虽短而又短，但却比泰山还重。民惟邦本，本固邦宁。为了这个至高无上的原则，他至死方休。生前，他多次为灾民捐款，每当亲友前来看望他，他必然询问家乡东夹湖畔的马兰、藜藿长势如何，并感慨地说：“我是吃这些野菜长大的，它是我的养命之源啊！”逢年过节，他与家人必先吃一顿大麦饭，再用马兰、藜藿佐餐。他是用心在说，自己骨子里永远是和老百姓一样的人。