在好莱坞眼花缭乱的灾难大片中，有陨石撞击、核爆炸、气候变暖、冰川融化、地壳运动等，唯独没有反映土壤问题的。试想一下，假如有一天地球上的土壤“入不敷出”，人类会怎样？是挤在光秃秃的岩石上乞求上苍再借五百年，还是为不失去“一寸土地”兵戎相见……

　　至少在美国华盛顿大学地球与空间科学专业教授戴维·R·蒙哥马利的眼里，这些设想并非杞人忧天。通过调查发现，全球土壤被侵蚀的现象远超乎我们的想象，“20世纪90年代的研究显示，自第二次世界大战以来，因土壤退化导致农民弃耕的土地面积，已达到当时总耕地面积的三分之一”。另据估算，“当今每年全球土壤退化量超过土壤生成量约两百三十亿吨，这相当于每年全球耕地损失1%的存量。以这个速度发展下去，世界范围的表土层在不到一百年的时间里就将消耗殆尽。”

　　毁掉土壤很容易，但要想恢复则难得让人无法想象。“达尔文在英国基于对蚯蚓活动的观察，认为一英寸的表土层需要一到两个世纪才能生成”。人类影响土壤，土壤也会反过来影响人类，毕竟人类与土壤息息相关。中华文明早期文化诞生于西北，后一路东迁。这里面有战争等因素，同时也有西北干旱而东部雨水充沛土壤肥沃的深层原因。

　　1941年，美国加州大学伯克利分校的汉斯·珍妮教授指出，决定土壤形成的五个关键因素分别是：母材（岩石）、气候、生物、地形和时间。这意味，土壤的退化也必然是围绕这五大因素，其中，人类活动对气候、动植物、地形等的影响又占据着极大权重。在楼兰古国消亡的原因分析中，当地缺水少雨、人类活动频繁、土壤沙化速度加快以致不适宜人类生存的结论始终占据重要位置。相较于自然的侵蚀，蒙哥马利亦坚定地认为，人类活动的频繁，特别是毫无节制地挥霍当是加快土壤退化速度的重要“病根”之一。

　　那么，在人类活动中，什么是造就土壤退化的“罪魁祸首”呢？研究表明，“在人类发明犁具时，我们已经处在了‘土壤峰值’”，自那以后，土壤生成开始走下坡路。或者说，当人类沉浸于开疆拓土的巨大虚荣心时，丝毫没有觉察到，脚底下的土地正在暗自流泪。蒙哥马利毫不客气地指出，“农业活动或许是造成这一切（土壤流失）的真正罪魁祸首”，因为农业具有强烈的排它性和季节性，通过开荒扩大面积以提高产量的传统模式，实际是加剧抑制其它植物的生长，自然也会加速土壤的流失。

　　土壤不可能取之不竭。然而，置身日新月异的科技时代，许多人根本没有这样的危机感。就此，蒙哥马利指出，“现代社会造就了这样一种理念，认为科技几乎可以为任何问题提供解决方案。但无论我们如何热切地相信科技能够改善我们的生活，科技也无法应对资源消耗速度大于资源再生速度的困境——这种资源终将在某一天被耗尽”。

　　土壤流失的“病因”找准了，那么改变便显得刻不容缓了。就此，作者认为，“我们需要一个新的农业模型，和一种新的农业哲学。我们需要一次新的农业革命”。无论是农业模型还是农业哲学抑或农业革命，蒙哥马利实际上还是指农业的生态化，即通过提高农业种植效率，从而抑制人类过度使用土壤的欲望，同时加大退耕还林力度。

　　提高单产，我国有过成功的尝试，比如袁隆平主导的杂交水稻研究取得了巨大成就。还有，我国实施退耕还林政策，产生了巨大贡献。当然，人类眼下面临的最急迫的问题或是，在实现农业生态化、退耕还林方面如何协力同心，共同面对未来。