《新编中国工人运动史》研究的是中国工人阶级与工会的产生、形成、发展与壮大的历史，分阶段记录了中国工人与工会为实现民族独立与复兴、人民解放与幸福，长期英勇斗争、不屈不挠、艰苦卓绝，表现了坚决彻底的革命精神、坚忍不拔的革命意志与崇高无比的革命品德。
民革阶段，即近代。从1840年鸦片战争至1919年五四运动，研究中国工人与工会运动的历史起源、初步发展。在此期间，既是中国工人阶级自发阶段也是其逐步转入自觉的伊始。
新革阶段，即现代。此阶段是新民主主义阶段，中国共产党领导各族人民高举反帝反封建的旗帜，创建了由工人阶级领导以工农联盟为基础的新民主主义国家。在此期间，中国工人与工会运动随着伟大战略转变，开始构建由主力军、主导者与农民结成坚固同盟，争取小资产阶级、民族资产阶级组成强大的反帝反封建的革命基本路线。与此同时，中国工人阶级也随之经过艰苦求索，迂回发展，创造一系列工运方略，并在组织与行动上逐渐由低潮转入高潮。中国六次劳大的召开，标志着中国工人、工会运动走向成熟。
社革阶段，即当代。这期间又可划分为3个阶段，1949年至1957年是中国工运的良好开端期。这期间，工人队伍发展，工会组织普建，劳模运动风起云涌，生产竞赛如火如荼，显示出蓬勃生机。1957年至1966年是蹉跎求索期，经历了部门工会、产业工会等的消亡后又调整恢复。1966年至1978年，在这个困难时期，广大工人与工会干部仍坚持“抓革命，促生产”。大庆在此时就是一面旗帜，以铁人王进喜等为引领，大庆工人贡献巨大，功不可没。
改革阶段，即从1978改革起步到全面深化改革的新时代阶段。改革的准备与起步阶段，1978年中共十一届三中全会至1988年中共十三大社会主义初级阶段提出，这期间，中国工会九大、十大、十一大接连召开，确立了新的工运方针、工会的4项职能和工会改革设想。改革进行与求索阶段，提出中国工会的基本职责和总体思路，大力创建职工之家，开启了中国工会的新篇章，在工运史上可圈可点。此后，又接连提出中国特色社会主义工会发展道路等。中共十八大、十九大的召开，全面开拓了中国特色社会主义工会道路的新局面。
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