11月30日下午，从埃塞俄比亚传来好消息，我国申报的“二十四节气——中国人通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系及其实践”，被正式列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。

　　“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”二十四节气是对农业生产的经验总结，我们的前人很早就认识到了季节更替和气候变化的规律。《尚书·尧典》有“日中星鸟，以殷仲春……日永星火，以正仲夏……宵中星虚，以殷仲秋……日短星昴，以正仲冬”，语言学家王力先生认为，这意味着时人已经掌握了“二分”和“二至”，其中的日中、宵中即指春分、秋分，日永、日短即夏至、冬至。《吕氏春秋》又把“二分”叫做日夜分，因为这两天昼夜长短相等；把“二至”叫做日长至、日短至，因为这两天一天白天最长一天白天最短。

　　《左传·僖公五年》传曰：“春王正月辛亥朔，日南至。公既视朔（每月朔日在太庙听治一月之政事），遂登观台以望，而书，礼也。凡分、至、启、闭；必书云物（云物，云的色彩，《周礼》所谓‘以五云之物，辨吉凶、水旱降丰荒之?象’），为备故也。”历史学家杨伯峻先生认为，这意味着时人已经掌握了“四立”，此中分为春分、秋分，至为夏至、冬至，启则指立春、立夏，闭则指立秋、立冬。那么，前面这段话的意思是说，国君于“二分”“二至”及“四立”之日，必登台以望天象即日旁云气之色，以占吉凶，对未来心里能早点儿有谱。“四立”何以称为启、闭？杨先生如此解释，春生夏长，古人谓之阳气用事，启，开也，故谓之启；而秋收冬藏，古人谓之阴气用事，故谓之闭。

　　到了《吕氏春秋》那里，便明确提到立春、立夏、立秋、立冬这四个节气了。其开篇《孟春纪》即谈及立春时的规定动作：“先立春三日，太史谒之天子曰：‘某日立春，盛德在木。’天子乃斋。”到了立春那一天，“天子亲率三公、九卿、诸侯、大夫，以迎春于东郊。还，乃赏公卿、诸侯、大夫于朝”。立夏、立秋、立冬的时候也是这套程序，只是太史分别又说了“盛德在火、在金、在水”一类的话，因此天子这三天大概同样没有肉吃。“还”的时候，出手也不尽相同，立夏“还，乃行赏封侯庆赐，无不欣悦”；立秋“还，乃赏军率武人于朝”；立冬“还，乃赏死事，恤孤寡”。到了《淮南子》，我们更见到了和后世完全相同的二十四节气名称，表明至少在秦汉年间，二十四节气已经完全确立。

　　《淮南子·天文训》曰：“两维之间，九十一度十六分度之五，而升日行一度，十五日为一节，以生二十四时之变。”然后，从冬至开始，每“加十五日”，则道出一节气名称，小寒、大寒、立春……再以冬至终，次序和今天一模一样。不过，《汉书》的记载表明，这个次序实际上被后人微调过了，其《律历志》在“惊蛰”之下有“今曰雨水”，“雨水”之下有“今曰惊蛰”，“谷雨”之下有“今曰清明”，足证汉初惊蛰尚排在雨水的前面，谷雨尚排在清明的前面。所以，何宁先生集释《淮南子》时认为：“后人以今之节气改之也。”孔颖达《左传正义》干脆点明，更改就发生在武帝太初（前104-前101）年间。调整的目的何在？大约节气名称的含义更接近时令之故吧。

　　二十四节气是前人留下的宝贵财富，在农业社会就是揭示时令特征、指导农业生产的“百科全书”，融入了人们的日常生活中，在我的童年记忆中，京郊农民完全照此行事。宋人即编辑了《岁时杂咏》，二十四节气成为诗人灵感迸发的重要题材。以四立来说吧，只挑名人的，孟浩然有《立春日对雪》，“迎气当春立，承恩喜雪来。润从河汉落，花逼艳阳开”云云；司马光有《四月十三日立夏呈安之》，“留春春不住，昨夜的然归。欢趣何妨少，闲游勿怪稀”云云；白居易有《立秋日曲江忆元九》，“下马柳阴下，独上堤上行。故人千万里，新蝉三两声”云云；范成大有《立冬夜舟中作》，“人逐年华老，寒随雨意增。山头望樵火，水底见渔灯”云云。诸如此类，都是在借时令而抒发各种情感。

　　前人的经验之谈，往往是科学认知的基础。2006年6月，二十四节气入选第一批国家级非物质文化遗产名录，不啻一种肯定。现在，二十四节气又得到了世界的认可，但同时也意味着该遗产项目的保护工作踏上了新的征程。最起码，“二十四节气”这一重要的文化遗产在当代社会文化生活中如何焕发出新的活力，还是一个相当艰巨的课题。