如果用图形来表现一种比较理想的现代社会结构，那就是“橄榄型”社会，即两头小中间大，也叫做中等收入群体为主体的社会。中国的社会结构正在朝这个方向前进。十八届三中全会的重要决定中专门提到“逐步形成橄榄型分配格局”，习近平总书记也强调，“扩大中等收入群体，关系全面建成小康社会目标的实现，是转方式调结构的必然要求，是维护社会和谐稳定、国家长治久安的必然要求。”

　　目前中国社会结构的基本特征是什么？从第五次全国人口普查数据来看，是一个倒丁字型社会结构；到第六次全国人口普查，已经转变成土字型结构。两次普查，结构的底部依然是基数很大的农民。但是，从倒丁字型结构变成土字型结构，最大的影响因子就是农民从“五普”的63.2%变成了“六普”的46.49%，也就是说有16.71%的农民，他们或以“农民工”或以“市民化”的形式转到其他阶层中去了。换句话说，很大一部分人的地位上来了。尽管如此，这个社会还没有走到一个现代化的结构中来。

　　不解决农村问题，社会结构就无法实现现代化。我曾下乡待过9年，而后一直没有回过那个村庄，但从老朋友处获悉，不少村民日子仍然过得紧紧巴巴，这从一个侧面说明抵达“橄榄型社会”，还任重道远。此外，“橄榄型社会”的形成，需要具备多个方面的条件，包括产业结构、职业结构的现代化、科技的发展与现代科技队伍的形成，以及教育的发展、收入分配调整、现代社会福利、社会保障体制的建设。

　　影响社会结构最重要的因素是产业结构。推动产业结构转型，社会结构才会随之发生变化。产业结构转型将引发人们工作方式的变化，形成新的现代职业结构。历史上，经济发达国家演进时产生了所有权与管理权的分离，因此在新的职业结构中，出现了专业的管理层。产业结构的转型导致了白领劳动群体的大量涌现，中国也正在发生这样的变化。同时，适应现代产业结构的要求，也需要科技人才队伍的不断壮大。

　　教育特别是高等教育，是中等收入群体的摇篮，它与产业演进是一种相互影响的关系。教育推动劳动者的进步，也就推动了整个社会结构的变化。而进行一系列收入分配政策的调节，可以通向一个以中等收入群体为主体的社会。当然，若要保证一个社会结构的稳固，社会福利保障制度也非常重要，至少它使人们不至于碰到一些风险，就一下子落入社会底层。因此，像养老保障、医疗保障、最低生活保障等体制建设，在整个制度建设中都是不可缺少的。

　　中等收入群体社会的形成渠道有多种，其中的主体是通过市场渠道完成的。根据“六普”数据计算，仅10年间，在市场平台中通过勤劳奋斗进入中等收入群体的，就达近亿人。市场渠道身份歧视最少，人人都可以进入，原农民身份者进入的数量和比例也最高。然而，通过市场进入中等收入群体者，虽然人数、比例都很高，但其社会地位并不稳定。鉴于小资本经营者地位不稳定，尤其应当在制度建设上为其创造更好的社会环境，避免他们再次落入社会下层。

　　社会结构的演变需要具备很多条件，无法一蹴而就。我们预测，到2040年，我国白领劳动者将超过蓝领劳动者；2050年，白领劳动者比重将占到全体从业者的大约60%.届时，中国将完成橄榄型社会的建设。（作者为清华大学社会科学学院院长）