唐太宗李世民是中国古代极为罕见的英明君主，他富有雄才大略，文治武功无与伦比，所开创的“贞观之治”一直被后世传为佳话，并被视为理想时代的化身。贞观一朝，政治颇为清明，官吏颇为清廉，这无疑是成就“贞观之治”的前提。司马光在其名著《资治通鉴》中指出：“古人有言：君明臣直。……君恶闻其过，则忠化为佞；君乐闻直言，则佞化为忠。是知君者表也，臣者景也，表动则景随矣。”这段话意思是说，君主好恶影响着臣下好恶。由此看来，贞观时期官吏大多崇尚清廉，与唐太宗不无关联。

　　唐太宗即位之后，以史为鉴，以身作则，厉行节俭，力戒贪奢。贞观元年（627年），唐太宗对身边侍臣说：“自古帝王凡要大兴土木，必须合乎人民的意愿。以前大禹开凿九山、浚通九江，耗费巨大人力，却无人埋怨，就是因为合乎人民的共有利益与意愿。秦始皇营造宫室而招致非议，就是因为他为了满足私欲，而不与民众共享。我最近想建造一座宫殿，材料已经准备齐全，但想到秦始皇的教训，又不得不作罢。大凡雕镂器物、珠玉服玩之类，如果肆意追求、骄奢淫逸，那么离灭亡就为期不远了。因此，自王公以下，住宅、车服、婚嫁、丧葬等，凡是按照官位品级规定不该享用，应一律禁止。”唐太宗严明规矩，此后二十年间，整个社会风俗简朴，衣无锦绣，财帛富饶，百姓无饥寒之苦。

　　从简戒奢，唐太宗如此要求别人，自己更能身体力行。贞观二年（628年），有公卿大臣上奏：“按照《礼记》规定，仲夏之月，皇上可以到高台筑成的楼榭居住。如今夏热未退，又面临秋雨，皇室阴暗潮湿，请营造一阁楼供陛下居住。”唐太宗回应说：“我患有气疾，确实不适宜住在地势低而且潮湿的地方。但是，我若同意你们的请求，将要耗费很多财物。我的功德不及汉文帝，而耗费财物超过他，这哪里合乎为民父母应该遵循的原则？”大臣再三奏请，唐太宗坚决不许。

　　当然，唐太宗是人不是神，也有人性的弱点。贞观中期，大唐国力日益强盛，形势一片大好，唐太宗逐渐淡忘创业的艰难，励精图治的锐气有所减弱，滋生了帝王的奢侈之心。贞观十一年（637年），李世民东巡洛阳，住在显仁宫，常因生活供应不太好，发脾气斥责臣下。魏徵知道此事后，就当面提醒他说：“当初隋炀帝巡游，每到一地，就因下面不献美味佳肴或供奉不精而责罚臣下。如此无限制追求享受，使百姓负担过重，结果很快灭亡。陛下岂能效法隋炀帝呢？现有的供应，如果知足，看起来也不错；如果不知足，即便再奢侈一万倍，也难以满足。”唐太宗听了，幡然醒悟，禁不住感叹：“没有你，我听不到如此良言呀！”

　　贞观十三年（639年）四月，魏徵给唐太宗上奏《十渐不克终疏》，详细总结了贞观以来的政治得失，直言不讳地指出唐太宗身上存在十个方面“渐不克终”（不能善始善终）的弊病，劝谏唐太宗要克服奢侈纵欲、喜欢游乐、用人凭好恶、不专心治国等缺点，继续保持贞观初年节俭、简朴、谨慎的作风。这份力透纸背的奏疏，深深地打动了唐太宗。于是他诚恳表示要悔过自新，并将此奏疏置于屏风之上，以便早晚能看见，不断警示自己。

　　正是魏徵等人及时劝谏，使得唐太宗能够克己自省，躬行节俭。作为君主，他不仅严于律己，而且注意对臣下进行戒奢倡廉的教育。唐太宗告诫臣下莫贪墨的言论，大多记录在《贞观政要》里面，其中不乏至理名言：“为主贪，必丧其国；为臣贪，必亡其身。”“若徇私贪浊，非止坏公法，损百姓，纵事未发闻，心中岂不常惧？恐惧既多，亦有因而致死。大丈夫岂得苟贪财物，以害及身命，使子孙每怀愧耻耶？”“今人臣受任，居高位，食厚禄，当须履忠正，蹈公清，则无灾害，长守富贵矣。”

　　唐太宗不愧为杰出的变革型领袖，不仅为建立大唐王朝立下首功，而且通过一二十年治理，就在萧条、破败的隋末乱世之后缔造一个国泰民安、国威远扬的贞观盛世。究其成功的秘诀，关键在于贞观君臣就共有动机、价值和目的达成共识，使君臣之间可以发生良性互动，彼此及时纠绳校正，为合乎道德的共同愿景施以正能量。他们懂得“长守富贵”取决于国家长治久安，而国家长治久安在于行仁政施惠于民，因为民众如水，“水能载舟，亦能覆舟”；要施惠于民，为政必须清廉，不可与民争利。再者，他们深刻意识到贪墨具有导致亡国丧身的危害性，故而在价值观上以“不贪”为宝、以廉洁为荣；为了国家长治久安，他们恪尽职守，而不计较个人所得。像魏徵、岑文本、戴胄、温彦博等人虽官至宰相却十分清苦，心力倾注于治国理政，怀德自重，清廉自守，从不谋求俸禄之外的利益。

　　“行动比语言更有说服力”，“榜样的力量是无穷的”，领导者的言行能对下属的行为产生示范性影响。唐太宗及诸大臣崇俭尚廉，深深地影响了当时各级官吏的荣辱观与价值取向，从而在朝廷及官场形成崇俭尚廉的风尚。也正是因为崇俭尚廉的大气候，使得唐太宗在治理贪腐上举重若轻，得心应手。他有软的一手：长孙顺德收受绢匹贿赂，陈万福侵占驿站麦麸，他就分别在宫殿之上公开赐予绢匹、麦麸，当众羞辱贪官，以唤起他们的廉耻之心，从而悔过自新；他也有硬的一手：沧州刺史席辨与长芦县令李太辨恣行贪腐、狼狈为奸，在京城被斩首示众，唐太宗要求各地在京办事的官员前往观看，警示他们引以为戒。

　　俄罗斯文学巨匠托尔斯泰说过：“幸福的家庭总是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。”国家亦如家庭，无论它处于盛世或乱世，总有其相似之处。具体来说，历史上的盛世都是“善治”所致，而所有的乱世也都是腐败所致。盛世也好，乱世也好，作为一段历史，永远值得后人引以为鉴。唐太宗及其“贞观之治”，是一个说不完道不尽的话题，无论从哪个角度解读，总能从中获得一些有益的启示。