图为再现夏禹治水场景的浮雕(局部)。

　　禹，史称大禹、帝禹。禹是夏朝的第一位天子，因此后人也称他为夏禹。相传，禹勤劳国事，受命治水，居外13年，三过家门而不入，用疏导的方法治服了洪水灾害，他亲自划定中国版图为九州，使农业生产得到前所未有的发展。因禹治国有功，受舜禅让而继承帝位，国号夏。他是中国古代传说时代与尧、舜齐名的贤圣帝王，夏禹死后安葬于会稽山上(今浙江绍兴市南)，现仍存禹庙、禹陵、禹祠。据史记载，从夏启开始，中国历代帝王都亲自到禹陵祭祀他。

　　时间回到4000多年前，黄河流域发生了一次特大的洪水灾害。当时正处于原始社会末期，生产力极端低下，人们生活非常困苦。面对到处是茫茫一片的洪水，大家只得逃到山上去躲避。当时的部落联盟首领是尧，为了解除水患，他召开了部落联盟会议，推举了鲧去完成这个任务。由于鲧用的是“堙”“障”等堵塞围截的方法，治水九年，劳民伤财，不但没有把洪水治住，反而水灾越来越大。尧死后，大家推举舜当了部落联盟的首领。舜巡视治水情况，看到鲧对洪水束手无策，耽误了大事，就将鲧治罪，处死在羽山，部落联盟又推举鲧的儿子禹治水。禹接受治水任务时，刚刚和涂山氏的一个姑娘结婚，意志坚强的大禹，便毅然决然地告别新婚妻子，赶到治水的工地。

　　夏禹请来了过去治水的长者和曾同他父亲鲧一道治过水害的人，总结过去失败的原因，寻找根治洪水的办法。夏禹经过实地考察，制定了切实可行的方案:一方面要加固和继续修筑堤坝，另一方面，用开渠排水、疏通河道的办法，把洪水引到大海中去。为了便于治水，大禹还把夏朝整个地域划分为九个大州，即冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍等州。从此，一场规模浩大的治水工程便展开了。

　　夏禹亲自率领部落20多万治水群众，全面展开了疏导洪水的浩大工程。除了指挥外，夏禹还亲自参加劳动，为群众作出了榜样。他手握木锸(形状近似于今天的铁锨)，栉风沐雨，废寝忘餐，夜以继日，不辞劳苦。由于辛勤工作，他手上长满老茧，小腿上的汗毛被磨光了;长期泡在水中，脚指甲也脱落了。在治理洪水过程中，夏禹曾三次路过自己家门口，第一次，他的妻子刚刚生下儿子没几天，恰好从家里传来婴儿哇哇的哭声，他没有进门看孩子一眼，只怕延误了治水;第二次路过家门，妻子怀里的儿子已经会叫爸爸了，但工程正是紧张的时候，他还是咬牙离去;第三次过家门，儿子已长到10多岁了，大禹深情地抚摸着儿子的头，说了几句话，又匆忙离开。夏禹“三过家门而不入”的故事在治水工地上传为美谈，激励着人们去战胜洪水。在夏禹领导下，几十万部落群众经过十多年的艰苦劳动，终于疏通了九条大河，使洪水沿着新开的河道，服服帖帖地流入大海。他们又回过头来，继续疏通各地的支流沟洫，排除原野上的积水深潭，让它流入支流，从而制服了灾害，完成了流芳千古的伟大业绩。

　　在中国古代最早词典《尔雅·释水》一文中记载了太史、复釜、胡苏、徒骇、钩盘、鬲津、马颊、简、洁等九河的名字。而九河故道流经之地，均在黄河下游，即今河北、山东之间平原上。黄河中下游流经黄土地带，饱含泥沙。在禹治水以前，夏秋两季洪水常在东方大平原上泛滥。这里的主流有十几条，夏禹顺水势之自然，把主流干道加深加宽，使“水由地中行”，上流有所归，下流有所泄，使九河不至为患，东方水患得到治理，于是人民可以“降丘宅土”，发展农业生产。正如《孟子·滕文公上》所载:“禹疏九河，瀹济漯而注诸海”“然后中国可得而食也”时至今日，黄河两岸仍广泛流传着夏禹治水的传说:如宁夏的青铜峡，晋陕之间的龙门，伊水流过的伊阙，都说是夏禹用神斧劈开;著名的黄河三门峡砥柱石及三门——神门、鬼门、人门，也说为夏禹所凿，甚至鬼门岛上的两个圆坑，也被说成夏禹从狮子头骑马跃过三门时，马失前蹄所留下的印记。

　　夏禹治水立大功，接替舜做了部落联盟首领后，在吃喝上非常俭朴，可是敬天地鬼神却很尽心;自己穿的衣服很不好，可是对于祭服和礼帽，却收拾得很美观;自己住的房屋很矮小，可是对于群众田间的水路，却尽力地讲究。有古诗云:“夏禹治水，过门不入，菲食恶衣，俭勤莫及。”夏禹公而忘私、俭勤治国、不畏艰险驯服洪水的伟大业绩，成为中华民族不屈精神的象征。