每年的清明节，在桥山黄帝陵举行隆重的公祭大典，祭祀中华人文始祖轩辕黄帝。祭典开始的时候，一条巨龙出现在祭祀广场上空，告诉人们黄帝已经从天而降。祭典结束的时候，黄帝乘龙离去，巨龙冉冉上升，越升越高，最后消失在蓝天白云里。

　　黄帝乘龙升天的传说很早就有。《史记》记载说：“黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下，鼎既成，有龙垂胡须下迎黄帝。黄帝上骑，群臣后宫上龙七十余人，龙乃上去。”后来《列仙传》、《帝王世纪》等古书多复述《史记》的记载，文字小有差别，内容没有不同。到了东晋葛洪的《抱朴子》书中，这个传说发生一个重要变化，说黄帝乘龙升天的直接原因是服食金丹。说黄帝铸鼎用来炼丹，吃了炼成的金丹，便乘龙升天了。在历史的岁月中，这个故事流传不息深入人心，成为隐藏于中华民族内心的重要文化元素。这个传说故事在神秘中包含着人性，在幻想背后透露着智慧，表达着强烈的生命意识。

　　人类个体生命有限，可是人追求无限。有人生百年的熟语，实际上古代人活到100岁的极其罕见，一些上古历史人物活到100多岁的说法全无根据。人们不满足于生命短暂，尤其不能接受始祖黄帝生命短暂的事实，故有黄帝活到三四百岁的说法，有轩辕国人最少活800年的幻想。不仅如此，人们还设想灵魂不死，认为祖先肉体死后灵魂升天，成为神界的成员，在冥冥中永远关注着子孙后代。而灵魂无形，肉体死亡后的祖先不能再见。祭祀的时候献上食品，却看不见祖先享用，情感不能满足。于是想出一个办法，由活着的人扮成死去的祖先，称之为尸。尸享用祭品，还把剩余的祭肉回赠给子孙表示祝福。但无论如何，肉体死亡难免是永恒的遗憾，终于出现了成仙的幻想，让肉体与灵魂一起永生。仙与神有别，神是原本没有肉体的或者肉体已经死亡的灵魂，仙是肉体与灵魂一起永生的生命体。乘龙升天之说是黄帝成仙的幻想，幻想背后透露着智慧，看到了人的生命是肉体与灵魂的统一。灵魂升天是肉体与灵魂分裂，认为灵魂可以离开肉体单独存在，认为肉体短暂而灵魂永恒。有的人从中引申出肉体卑贱、精神高贵的观念，又被历史上的权贵们利用，替他们自己高居社会之上辩护，替他们剥夺大多数社会成员的人身权利辩护。乘龙升天之说宣示，肉体可以与灵魂一起永存，打破了肉体卑贱的偏见，恢复了肉体的尊严。肉体不死是幻想，而在这里幻想越大胆越有活力，越能激发人的强烈生命意识和顽强生命追求。这种强烈意识和顽强追求，会成为科学、文学和哲学发展的推动力，已经得到了历史证明。

　　仙人的存在状态就是人追求的理想生命状态，它的本质特征是自由。神仙（确切地说是仙人）既不受现实世界的约束，也不承担神界的职责。在神界小神受大神管束，山水风雨之神要各司其职，土地财神要在各自的职位上尽责，天兵天将必须在战斗中卖命。神仙则脱离一切约束，既无人间烦恼又不失人生情趣，既无神的职责又神通广大，自由自在地享受快乐生活。神仙的状态就是自由，就是生命的理想状态。自由也是作为神仙的黄帝形象的特征，只是带有英雄祖先的色彩。在《论衡》、《孙绰子》、《拾遗记》等古籍中，我们看到作为神仙的黄帝出游的情景：鬼神护卫，龙象驾车，大臣随行，都是英雄祖先的气派。竖起日月旗的仪仗，更是帝王的标识。这种情景显示，作为神仙的黄帝不同于一般神仙，尤其不同于平民神仙。但这种出游与古代帝王的巡视根本不同，没有扬威宣德的心机，没有理政治民的焦虑，出游就是单纯的游玩，就是生活本身，就是生命本身。黄帝出游，早晨游览洹流，日暮回归阴浦，日行万里。他乘车飞驰，比光影还快地掠过，大风也追赶不上。他从紫宫出发，不到一个早晨绕了宇宙一圈。日行万里在古代不现实，一个早晨环绕宇宙在现代也不可设想，都在神仙故事中实现了。这样的冲破时空限制的生命状态，何等超脱，何等自由，何等快意！神仙是自由人，是人自己通过幻想创造出来的自由人，人的自由是人自己创造的。要成为自由人吗？那就自己把它创造出来吧。在此，黄帝文化中的神仙故事可以与现代文化潮流接轨。

　　个体生命只有一次，死亡到来之时便永远消失。今世不成仙便永远不成仙，修炼成仙必须今世完成。修炼成仙是人生要做的最有价值的事情——这是神仙思想共有的生命价值观，包括黄帝成仙的思想在内。但如何看待修炼成仙与世俗功德的关系，黄帝成仙的思想不同一般。在神仙故事中，追求成仙一般出于厌弃世俗生活。黄帝求仙的故事也有这类内容，如《列子·黄帝》篇说，黄帝曾经兴歌舞娱耳目、调美味饱口福，结果弄得形容憔悴、精神恍惚。黄帝又曾经竭尽全力经营天下、治理百姓，结果也弄得形容憔悴、精神恍惚。后来昼寝而梦，梦游华胥之国而得道，于是弃世成仙。这是承袭庄子思想，否定世俗功德的价值。但黄帝本是英雄祖先，在现实世界建立的显赫功德传扬不息，子孙后代永远不会忘记。于是黄帝求仙的故事又出现另一种版本，认为黄帝先完成功业后修炼成仙，两者相得益彰。修炼成仙是黄帝完成治世功德后的更高追求，而不是对于治世功德的否定。《抱朴子》书中阐发说： 同一个人很难既圣又仙。尧舜是圣人没有成仙，绝大多数神仙又不是圣人。黄帝既圣又仙，极其难得非常罕见。由于修炼成仙，黄帝高于尧舜；由于功德显赫，黄帝又高于绝大多数神仙。黄帝加入神仙行列改变了成仙的观念，使得修炼成仙与世俗功德结缘，世俗功德的价值在神仙思想中得到肯定。《抱朴子》书中甚至说：“上士得道于三军，中士得道于都市，下士得道于山林。”并非一定要到山林里去隐居才能成仙，在闹市和军队里过着世俗生活的人也可以修炼成仙。后两种人，既在现实世界建立功德，又超越现实世界得以成仙，其智慧和成就更高于山中隐士。这发展了神仙思想，把肯定世俗功德的见解，从对始祖黄帝的赞颂发展成为一般生命价值观，成为神仙故事的传统。

　　纪念始祖，承传始祖的故事，思考故事里的生命意识。（作者系西北大学教授）