在两年的交界点，更岁交子之际，吃饺子，代表交子。同时，这食物长得很像元宝，吃了它，寓意着来年发财。

　　过年吃饺子，这是国人、尤其是北方人的习俗。这种食物，传说最早出自东汉医圣张仲景，是他赐药的一种形式。但后来怎么变成好吃的食物了，不知道。反正这东西有历史了，而且，很隆重地放在过年的时候吃。在两年的交界点，更岁交子之际，吃饺子，代表交子。同时，这食物长得很像元宝，吃了它，寓意着来年发财。煮的过程中，也有很多名堂，开店铺的，第一锅饺子大抵是吃不成的，非皮开肉绽不可，俗称“挣了”，一锅饺子都挣开了，就代表着来年挣大钱。当然，小户人家，浪费不起，不求这个彩头，但也可以弄点名堂，这就是往饺子里包钱，一个铜钱就行，下锅后，谁吃到了，谁来年就能发财，有福气。

　　我小的时候，家早都搬到了东北，也随俗吃饺子。饺子里一般都会包上几个硬币，最好是五分钱的，实在没有的话，两分的也凑合。钱币洗干净，然后稀里糊涂都包进了饺子里，肉烂在锅里，反正最后都是一家人吃到。我们家，我大概从来就没这个福气吃到包了硬币的饺子，但吃到的，好像也没有什么好运气。下一年，大家还这么干，一直到文革，才收手。怕人告密，说你家搞封建迷信。

　　清朝的时候，满人管饺子叫饽饽，煮饺子，叫煮饽饽。大年间，第一锅的饺子要供堂子，满人信萨满教，堂子就是供萨满神的地方。据说萨满神吃素，所以，第一锅的饺子，必须是素馅的。其实，供了也白供，这些饽饽，都被太监拿走做了大酱，卖给进宫办事的达官贵人。第二锅是宫里的人自己吃，在西太后当家的年代，每年大年三十，她老人家都得领着皇后和众嫔妃们一起包饺子，说是捏住小人的嘴，让他们再也不能胡说八道。当然，说是亲自动手，但实际上还是太监和宫女代劳，上面的人，意思意思就行了。但是，这锅饺子，必须有四只得包一个小的金元宝进去。聪明伶俐的太监，牢牢地把哪个包了金元宝的饺子记住，煮熟之后，捞起来奉给西太后。所以，每年吃饺子，西太后一张嘴，肯定会硌了牙，不会硌狠了，因为她心里有数。吃出金元宝，一个，两个，三个，四个。大家一片贺喜。西太后老佛爷自己，也觉得自己就是有福气。就像红楼梦里，贾母打牌，总是能赢一样。她自己明不明白这是人家故意做出来的呢？知道，也不知道。不管知道还是不知道，反正这个头彩是该她拿，她也习惯了。

　　说也奇怪，1908年，也就是她死的那年，老佛爷居然只吃到了三只金元宝，未免让她感到晦气。大清走到这个份上，气数要尽了，太监们也不大负责任。一不留神，剩下那只元宝让隆裕皇后给无意中吃到了，她没敢声张，悄悄把管事的太监拉下来，塞给了他，太监又把元宝偷偷放进锅了，然后说，也许是饺子挣了，把元宝掉在锅里了。拿捞子一捞，果然捞出了元宝，这老佛爷才算好受了一点，一脑门子官司放下了。但是，到了下一年年底，这个老太婆还是得了恶性痢疾，撑了两个多月，没撑住，翘了。

　　其实，这个老太婆是挺有福气，但福气却不是作弊做出来的元宝带来的。否则，甲午年，她吃出来元宝，中国还不是惨败。庚子年，她也吃出来元宝，八国联军打进来，害得她仓皇出逃。吃出来元宝，什么都不当。那年月，宫里的人得了痢疾，一般都是吃鸦片，有时候管事，有时候不管事。管事不管事，吃多了，真的害了细菌性痢疾，就是再吃别的药也不顶事了。那时候，即使是西医，也没有抗生素，所以，74岁的老太婆，到了那个时候，死定了。她不能死在她讨厌到极点的皇帝后面，这是她晚年最大的心愿。她一生最后的那个金元宝，只不过碰巧预兆了她的结局，人生自古难全，谁也免不了。（作者系中国人民大学教授）