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屠呦呦获奖背后的艰辛：成功，在190次失败之后

//m.auribault.com 2015-10-06 来源：浙江日报

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　　本报杭州10月5日讯（记者郭兴华通讯员竺可青应晓燕）得知屠呦呦获得诺贝尔奖，她的家乡宁波沸腾了。短短的几分钟，消息“刷屏”了微信朋友圈，热闹的场景不亚于春节“抢红包”。

　　今年85岁的屠呦呦出生于宁波鄞州，中国中医研究院（现为中国中医科学院）终身研究员兼首席研究员，青蒿素研究开发中心主任。作为青蒿素研发成果的代表性人物，屠呦呦摘得了中国大陆第一个自然科学领域的诺奖、也成为中国诺奖获得者中的唯一女性。

　　“呦呦鹿鸣，食野之蒿”，《诗经》中的名句，是屠呦呦名字的出处，而鹿儿所食的那株野草，就是青蒿。这是冥冥之中的安排，她的人生注定要与青蒿联系到一起，而这个国人企盼多年的诺奖，竟来得如此“中国风”。

　　造福人类的“中国神药”

　　“这个荣誉不仅仅属于我个人。”在接受采访时，屠呦呦曾表示，“这是中医中药走向世界的一项荣誉。它属于科研团队的每一个人，属于中国科学家群体。”

　　屠呦呦，这位以往“圈外人”感到陌生的宁波籍女科学家，因为发现青蒿素——被誉为治疗疟疾的“中国神药”，进入公众视野，也进入了诺奖的视野。

　　疟疾是全球关注的重要公共卫生问题之一，广泛流行于世界各地，据世界卫生组织统计，目前仍有92个国家和地区处于高度和中度流行，每年发病人数为1.5亿，死于疟疾者超过200万人。

　　青蒿素的成果，出自40多年前我国一项被命名为“523”的疟疾防治科研项目。那个科研团队，包括7个省市、60多家科研机构、超过500名科研人员，这其中就有来自中医研究院的屠呦呦。她被分在了中医药协作组，主要从中医角度开展实验研究。

　　实验的过程漫长而复杂。光调查收集这一个过程，屠呦呦和她的课题组成员便筛选了2000余个中草药方，整理出了640种抗疟药方集。他们以鼠疟原虫为模型检测了200多种中草药方和380多个中草药提取物。这其中，青蒿引起了屠呦呦的注意，它能有效抑制寄生虫在动物体内的生长，但疗效却不持续，为了找到答案，屠呦呦又一头扎进文献堆。

　　青蒿在民间又称作臭蒿和苦蒿，属我国南北方都常见的菊科草本植物。早在公元前2世纪，先秦医书《五十二病方》已经对它有所记载；李时珍的《本草纲目》则说它能“治疟疾寒热”。公元340年，东晋的葛洪在中医方剂《肘后备急方》一书中，首次描述了它的抗疟功能：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”

　　古人为何将青蒿“绞取汁”，而不用传统的水煎熬煮中药之法？屠呦呦意识到，高温提取可能破坏了青蒿中的活性成分。于是，她重新设计了实验过程，改用沸点较低的乙醚为溶剂。这个细节，成了解决问题的关键。

　　成功，在190次失败之后。1971年，屠呦呦课题组在第191次低沸点实验中发现了抗疟效果为100%的青蒿提取物。1972年，该成果得到重视，研究人员从这一提取物中提炼出抗疟有效成分——青蒿素。这些成就并未让屠呦呦止步，1992年，针对青蒿素成本高、对疟疾难以根治等缺点，她又发明出双氢青蒿素这一抗疟疗效为前者10倍的“升级版”。为了获证青蒿素对人体疟疾的疗效，屠呦呦等人甚至勇敢地在自己身上首先进行实验。

　　除了屠呦呦，这些人的名字也应该被记住：临床上验证青蒿素抗疟功效的李国桥，改造青蒿素分子结构并合成蒿甲醚的李英，率先研制复方蒿甲醚的周义清等等，他们都是拯救全球疟疾患者的中国药学家。

　　值得注意的是，摘得诺贝尔奖的屠呦呦，凭借的是实实在在的成果，是造福世界的疗效。浙江省立同德医院中药研究中心主任、浙江省中医药研究院研究员寿旦说，屠呦呦早在2011年就获得被称为“诺奖风向标”的拉斯克临床医学研究奖，同样是表彰她发现了青蒿素，在全球特别是发展中国家挽救了数百万人的生命。

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编辑：朱晶晶