张志宽1960年从艺，2005年退休，在曲艺行拼搏了55年。然而，张志宽说：“干咱这行的，没有退休。我就是为快板书而生，为快板书而死！”

　　1972年，张志宽的恩师李润杰为他创作了一个作品《孙悟空三打白骨精》，并叮嘱他尽快背词、排练，20天后要在一场大型晚会中演出。谁知天有不测风云，两天后他因青霉素过敏而卧床不起，医生断定他半年内都下不了床。听了医生的话，他感觉五雷轰顶。但是，他不信邪，在卧床情况下，请妻子帮他念词儿，妻子念一句，他背一句，400多句唱词只用3天就背得滚瓜烂熟了。可是直到演出前两天，他还是下不了地，后来只能硬挺着下床，练习在地上站立。演出那天，先合上大幕，妻子搀扶他到了舞台中央位置，再拉开大幕，他原地不动打板演唱。之后拉上大幕，地上已被汗水浸湿一片。这个段子至今仍是全国几乎所有快板书演员都会唱的节目，也让他常想起妻子帮他背词儿的情景。他一生唱了百余个段子，而几乎每个段子的第一听者就是妻子。他哪里唱得好，哪里唱得不好，妻子能说出个子丑寅卯。妻子对他艺术的提高，功不可没。

　　张志宽说“为快板书而生，为快板书而死”，绝对不是唱高调。那年去前线慰问，他爬上高山，只为了给一个值勤战士表演。当时，他对战士说：“你为了国家，不怕死，我又怎能怕死呢？”此事在慰问团很快传开。

　　正是因为有了“为快板书而生，为快板书而死”的精神，张志宽在任何地点、任何场合，与任何人接触，三句话离不开本行。说快板书的来源、说表演、说“声情并茂”、说“唱打多变，串成一线”等快板书表演口诀。他说快板书，内行听了大有裨益；外行听了，也会逐渐变得明白，因为他说得有声有色，听者也就如醉如痴。

　　他在南海舰队慰问，为了给远处舰艇上的海军战士表演，他坐上快艇。眩晕了，呕吐了，但稍事休息，即刻投入演出。他演唱近半个小时的《双枪老太婆》，海军官兵时而大笑，时而鼓掌。他又唱了两个小段儿，并说：“只要大家欢迎，我就唱下去，累死了也没关系，就当是睡着了。”他的话听似玩笑，却是真实思想的表露。

　　张志宽还自觉担负着一项重任，即传承快板书艺术。无论是五六岁的孩子，还是十几二十几岁的青年，或者四五十岁的中年，凡向他学习者，他都毫无保留地教。粗略算算，他教过的学生不少于3000人。一次，他因患严重的痛风，双腿不能动，痛得锥心刺骨。他的徒弟、也是全国唯一的专业快板书教师张楠来看他，爷俩没说几句关于病情的话，他就给徒弟排练《东方旭打擂》这个经典段子。一沾上快板书，他就把病痛忘得一干二净，一连教了7个小时。张楠感动得泪流满面，以后每每谈起这次教学，无不情动于中。可巧，那天与张志宽素未谋面的一位崇拜者也登门拜访，从而亲眼见证这感人一幕。

　　“为快板书而生，为快板书而死”，言语铮铮，身体力行。所以，中国文联授予张志宽首届“德艺双馨艺术家”荣誉称号；中国曲艺家协会于1997年成立快板书艺术委员会，他满票当选会长。他获得的荣誉很多，但都属实至名归。（高玉琮）