清咸丰十年（1860年）闰三月二十九日，曾国藩给其在家的四弟曾国潢写信，信中写道，他曾经与九弟曾国荃论治家之道，一切以其祖父曾星冈为法，大约有八个字诀。前四字为书、蔬、鱼、猪，后四字为早、扫、考、宝。对这八个字，曾国藩自己作了简单的解释。“早，起早也；扫，扫屋也；考，祖先祭祀，敬奉显考、王考、曾祖考，言考而妣可该也；宝，亲族邻里，时时周旋，贺喜吊丧，问疾济急，星冈公常曰人待人无价之宝也。星冈公生平于此数端最为认真。故余戏述为八字诀，曰：书蔬鱼猪早扫考宝也。此言虽涉谐谑，而拟即写屏上，以祝贤弟夫妇寿辰，使后世子孙知吾兄弟家教，亦知吾兄弟风趣也。”

　　“书蔬鱼猪，早扫考宝”，这便是曾国藩的八字家训。

　　曾国藩的八字家训，初看起来，卑之无甚高论，稀松平常到很多人一看就会忽略过去。然而，作为一代名儒、治家有方的楷模，曾国藩为何要选择这八个平淡无奇的字作为家训呢？

　　其实，只要我们用心品味，确能发现其奥秘。

　　先看“早”。早，就是早起。曾国藩认为，早起能使人强打精神。古今中外，很多成功人物都有一个共同的经验，早起！古人不是有闻鸡起舞的故事吗？鲁迅还在书桌上刻下一个“早”字。李鸿章年轻时候喜欢睡懒觉，曾国藩为了改变他，就立下一条规矩：自己要和身边的幕僚一起同时吃饭。因为曾国藩本人是起得很早的，这样就逼迫那些年轻幕僚跟他一同起早。有一天早上，曾国藩和其幕僚们已经坐在餐桌上准备吃饭了，一看，李鸿章没来，就打发人去叫他。这一天早上，李鸿章实在想睡一个懒觉，就跟那人说，你去告诉我老师，就说我生病了，今天早上就不吃早饭了。没有想到，曾国藩一听，放下筷子，对身边人说：少荃不来，我们大家都不吃啊。

　　这还了得！那人马上跑去告诉李鸿章。李鸿章一听，吓得马上从床上爬起来。他刚刚来到餐桌上坐定，曾国藩就站了起来，用手敲了敲桌子，说了一句话：少荃，在我这里，就一个字：诚！说完，饭也不吃了，拂袖而去。李鸿章当众挨了一顿批，从此以后，再不敢睡懒觉。李鸿章后来经常跟身边人回忆，我之所以能走到今天，多亏了我老师当年在营中教我早起。这可是肺腑之言啊。

　　再看“扫”字。这一字当来自于曾国藩的祖父。其祖父到死都在田间地头劳动，他虽然干不动什么了，但很注意将田间地头、家里面、院子里打扫得干干净净。他自言，这是一个家庭的气象。如果一个人家里乱七八糟的，那一定是败家之兆。我们所谓一屋不扫何以扫天下，扫的就是一种气象。

　　“考”字，就是家中厅堂上方那个祖宗牌位上的“考妣”二字的简称，意思就是要重视祭祀祖先。在曾国藩看来，一个人对祖先都没有感情，他对天下百姓会有感情吗？那是不可想象的。因为祖先是跟我们有着血脉亲情的，是关系最密切的一类人，如果对他们都没有感情，对那些陌生人何来的感情？在曾国藩看来，祭祀祖先就能培养一种家族亲情，是孝道的具体化。在用人方面，曾国藩也瞧不起那种不讲孝道的人。

　　第四个字是“宝”字。曾国藩明确指出，宝是指亲族邻里。他是为了押韵而简称，取“人待人无价之宝”之意，也就是要邻里和睦。曾国藩对邻里关系很看重，他多次在信中告诫家人要善待邻里，为的就是给曾家求得一个和睦的安宁的家庭外部环境。因为邻里也是与我们关系很密切的一类人，低头不见抬头见，远亲不如近邻。如果一个人的邻居不安宁，那多少也会影响到自家。历史上著名的孟母三迁，就是例子。

　　第五个字是“书”。读书始终是曾国藩摆在第一位的。他认为家中一定要藏书，要读书，要有书香氛围，这事关一个家庭的气象。他找亲家，都坚持找书香门第，在他看来，那样才算门当户对。事实上如果一个家庭中只听到麻将声，不闻读书声，那也就不难想象这家成员的个人修养了。如今，曾国藩的家乡依然有“三日不读书，人就变成猪”的俗话。

　　最后三个字是“蔬”、“鱼”、“猪”。就是一个家中一定要种蔬菜、养鱼、喂猪。这在当今社会已不多见，但在农耕时代，这三样是一个农家是否勤俭的标志。曾国藩认为，这事关一个家庭的气象。你看，家中种了蔬菜，绿油油的，充满生机；池中养的鱼，栏中喂的猪，活蹦乱跳，充满生机。所以即使今天不能喂猪了，养个小宠物可不可以？种不了蔬菜了，种一盆花可不可以？都可以使家中充满一股生气。

　　因而，曾国藩还总结道：书蔬鱼猪，一家之生气；早扫考宝，一人之生气。

　　前四样可以培养一个家庭的生气；后四样可以培养一个人的生气。在他看来，一个人再苦再累都要每天强打精神，自我振作。他还说，精神越打越有，阳气越提越盛。他一生多病，能活到62岁，就是靠自己强打精神。一个人如果一天到晚像霜打的茄子那样，不仅不大可能有成绩，恐怕也不大可能长寿。一个家庭，一个单位或团队，也要有一股生机勃勃向上的活力，不能是暮气沉沉，那样大家都没有好处，没有战斗力。

　　曾国藩衡量湘军各营是不是有战斗力，就看其是不是有一股生气，一旦发现军中暮气，就会迅速解散这一支队伍。

　　可见，曾国藩的八字家训，隐含的文化密码就是“生气”二字：生机勃勃，活力向上。这是曾国藩之所以选择这八个字的奥秘所在。这八个字既好理解，又易实行。