在2015年驾鹤西去的众多西方文化名人中，不能不提到以英译《西游记》蜚声国际的余国藩先生。他用10余年翻译出版的四巨册《西游记》是西方世界首部完整的英译本，1983年面世后被奉为经典。

　　作为中国古典文学四大名著之一的《西游记》18世纪便引起了英语世界的关注。然而，让“西游记”这个故事广为流传，还要归功于亚瑟·韦利的英译本《Monkey》。该译本1942年在纽约出版，书前还译有胡适关于《西游记》的考证。在序言中，韦利以西方人的视角解读了这个“中国寓言”，指出唐三藏代表“普通人”，孙悟空代表“天才”，猪八戒代表“肉体的欲望”，沙僧则代表“诚”——这些论述至今在西方还颇有影响。

　　不过他的版本对原著进行了大量的删节和改写，凡是和中国传统文化相关的段落，比如五行、炼丹等几乎都遭到删节。最令人惋惜的是，尽管作者本人是卓有成就的诗歌翻译家，也曾翻译过大量的中国古诗词，但却对原著中数百首诗词视而不见。当然《西游记》中有100多个章节，其中不乏散文和诗歌，复杂的宗教和文学典故，无疑给翻译家全面翻译带来了巨大的挑战。这也是为什么上世纪80年代余国藩的全译本面世后佳评如潮的原因。

　　余国藩从小使用中、英两种语言，并随祖父习中国传统诗词，童年便熟读《西游记》。18岁赴美留学，获芝加哥大学宗教与文学双博士，这让他游刃有余地从宗教角度看文学、以文学思维研究宗教。或者只有他能懂得《西游记》中每句诗词背后的含义，也能为其中复杂的宗教段落进行注释。《纽约时报》当时的评论说，他的翻译确实完全兼顾了原著的冒险、抒情和插科打诨，充分体现了文本的精神内涵。

　　余国藩对中国古典文学的西方译介并不只有《西游记》，他的另一代表作《重读石头记：红楼梦里的情欲与虚构》亦传播甚广。2005年自芝加哥大学退休后，余国藩致力于《西游记》译注本的修订，经过七个寒暑，于2013年终得出版，“这一生总算有了交代”。

　　《西游记》在东方的传播过程中，唐僧曾经是当仁不让的主角；而在西方视野中，孙悟空则一直是绝对的“男一号”。比如在法国读者眼里，孙悟空比龙凤、麒麟、神龟和仙鹤显得更生机勃勃，被视为一个乐观、勇敢而又神通广大的叛逆者，深得信奉“既不要上帝，也不要主子”的法国人之心。法国作家还以孙悟空为原型，将之“西化”，创作了小说《齐天大圣》，塑造出一个有“中国灵魂”的“浮士德”。这其实也很好理解，孙悟空这个神通广大、智勇双全的猴子，在西方很容易得到“个人主义”或“英雄主义”的读解。毕竟像《西游记》这么精彩、这么丰盛的文化文本，完全可以经得住多维度、多视角的重读与再编，而作为中国所拥有的一个真正具有全球影响力的文化符号，“西游记”还将游得更远。