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　　正史记载上，秦宣太后又被称为“芈八子”。“八子”并非其名而是后宫妃子的封号，如清宫之“贵人”“答应”“常在”等。按秦宫等级，其中又分为八级:皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使，“八子”是地位较低的等级。由此也可推论，秦宣太后的“芈”姓虽然是楚国国姓，但她大概只是楚王宗室之女而并非楚国公主，否则其在秦宫中的地位也不至于如此之低。

　　不过，大概因为她年轻貌美的缘故，她进入秦宫后颇得秦惠文王宠爱，其接连生下三个儿子稷、市、悝，即为证明。尽管如此，由于她的出身较低，进宫的资历也不够高，直到秦惠文王去世时，她也始终位居人下，默默无闻。

　　秦惠文王死后，其子秦武王继位。按说，芈八子由此升级做太妃，她和她的儿子们都没啥出头可能了，何况其子嬴稷还被送到燕国去当了人质。但历史往往就是这样，其间充满了偶然性和戏剧性，这个秦武王也实在不是当国君的料，据《史记》记载，“武王有力好戏”，结果“举鼎而亡”。

　　原来，秦武王从小就喜欢玩乐，成年后更是练就了一身的腱子肉。秦人好武，秦武王有这健身的爱好本也无可非议，但是他继位后玩大发了，经常把大力士请到宫中举行角力比赛。所谓“不作不死”，终于有一次玩举鼎时用力过猛，一时失手，大鼎落下来压断了自己的腿，结果这位秦国国君就这样悲催地死了。

　　秦武王死时仅23岁，由于老举鼎把生儿育女的大事给忘了，结果在位三年而无一子嗣，秦国王位后继无人。这时，秦宣太妃横空出世了。在《芈月传》剧中，芈月联合情夫义渠君将自己的儿子推上王位，不过在真实的历史中，秦宣太妃借助的是自己同母异父的弟弟魏冉。在母舅魏冉的大力支持下，嬴稷最终登上王位，是为秦昭王，而秦宣太妃也被尊为太后，史称宣太后。

　　由于当时秦昭王年少，秦国由此形成“太后主政、国舅魏冉辅政”的格局。对此，王室内部为之不满的大有人在，而宣太后、魏冉施展霹雳手段，杀的杀，逐的逐，将觊觎秦昭王地位的诸公子几乎赶尽杀绝。自此，秦宣太后一飞冲天，迎来了无比辉煌的下半生。电视剧中那个只会撒娇卖萌的浅薄女主，显然跟史实有很大出入，但对一部以娱乐为主的现代作品，不必苛求。

　　《战国策·韩策二》上就记载了这么一个故事:公元前307年，楚怀王攻打韩国，韩王派使者尚靳来游说秦国，后者以“唇亡齿寒”的道理请求发兵救援。大概因为楚国是自己母国，宣太后说了这样一段外交辞令:“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也;尽置其身妾之上，而妾弗重也，何也?以其少有利焉。今佐韩，兵不众，粮不多，则不足以救韩。夫救韩之危，日费千金，独不可使妾少有利焉。”

　　宣太后借此表明:秦国当然可以帮助韩国，但要是兵力不足、粮草不济，那也谈不上解救。真心要救也行，那就要日费千金，可这对我(和秦国)没什么好处，我又凭什么要这么干呢?

　　春秋战国时期百花齐放，百家争鸣，一些历史人物的话语极其活跃自由，不过宣太后这段以床事比之国家利益的譬喻，也算是奇葩段子了。两千多年后，这段话被清朝学者王士桢骂得半死:“此等淫亵语，出于妇人之口，入于使者之耳，载于国史之笔，皆大奇!”