路易十四时代是法国历史上颇为辉煌的时代，这期间法国不仅成为欧洲最强大的国家，而且在文化艺术、科学技术和政治思想等方面都有重大建树。这个时代的辉煌，无疑与君主路易十四的雄才大略、文治武功密不可分，同时也离不开柯尔培尔这位重要辅臣。

　　柯尔培尔（1619年-1683年）是路易十四时代的政治家、国务活动家，长期担任财政大臣和海军大臣。柯尔培尔出身于法国兰斯一个商人家庭，早年在一家银行当过学徒，后来受雇于红衣主教、路易十四的宰相马萨林，为他处理私人财务。马萨林非常欣赏这位善于理财的私人助理，临终之前将他推荐给路易十四。路易十四试用了柯尔培尔一段时间，感到非常满意，决定委以重任，先是让他担任财政检查官，履行财政大臣的职责，随后几乎将所有国务都托付给他，使他身兼诸多要职。除了主管财政部，柯尔培尔还兼任工业部、商业部、农业部、公共工程部、海军部、殖民部和美术部等部门的大臣。

　　柯尔培尔不负国王的重托，交出了一份份满意的答卷。他主管财政部，一开始就采取了相当激烈的手段来整顿财政机构，包括起诉腐败的官僚和拒绝向银行偿付公债者。他按照重商主义的经济理论，鼓励发展本国工商业，并且提高关税来予以保护，重商主义因此也被称为“柯尔培尔主义”。通过政府直接控制经济部门，建立殖民贸易公司和开办新式工厂，成功地扩展了法国的工业和贸易能力。到他去世时，国家总收入增加到一亿一千七百万，接近他上任时的三倍。柯尔培尔所兼职的那些部门，都是他一手筹建完备起来的。在他任职以前，它们只是一种规划蓝图而已。以海军部为例，创建时只有一位秘书长和七八个办事员，当时法国连一艘军舰、一名海军、一个军港也没有，只有几条破船。在他领导下，经过十年努力奋斗，海军军舰达到一百艘，水手六万名，并建成布雷斯特、土伦、罗什福尔、敦刻尔克等军港。

　　身兼那么多要职，如果换了别人，恐怕工作半年就会累死，柯尔培尔却游刃有余。他日理万机，做一件事，成一件事。值得注意的是，柯尔培尔并不具有特别的天赋，所受的教育也不高，那么他何以取得卓著功勋？一位叫舒瓦齐的修道院院长称赞柯尔培尔：“他生来就勤俭。”这“勤俭”二字，正是他的成功秘诀。

　　柯尔培尔的勤，的确异乎寻常。他是一个工作狂，事事亲力亲为，既没有娱乐，也无暇休闲。身为掌管多个部门的国务大臣，仅财政事务就让他忙得不亦乐乎。路易十四是一个讲究排场的君王，好大喜功，为了名垂青史而不惜工本。宫苑建设、宫廷挥霍、对外征战，都要耗费大量钱财。为此，柯尔培尔殚精竭虑，日夜操劳，努力张罗。对于每项工作，柯尔培尔都精益求精。他亲自计算款项，批阅急件，起草复函；他还大段抄录各种报告，认为通过摘抄，可以让需要处理的问题在头脑中留下深刻的印象。他自觉学识浅薄，决定学习拉丁文。在百忙之中，他每天抽出一小时记拉丁文单词、做拉丁文作业。

　　柯尔培尔的俭，更是令人难以置信。他治国理财，廉洁奉公，生活简朴。由于长期超负荷工作，他的身体极为孱弱，常服药物来摆脱高烧的折磨，同时还忍受着胃病带来的各种痛苦。他的饮食相当简单，几乎到了寒碜的地步：早上仅吃一些泡在汤里的面包；晚上只喝点菜汤，吃点鸡肉。堂堂的财政大臣，居然吃这么差的伙食！当时上流社会以出入宫廷晚会为荣，许多达官贵人像蝴蝶般地在晚会上翩翩起舞，当中却从未看到柯尔培尔的身影。他掌管财政大权，却从不以权谋私，对自己非常吝啬，而对科学和艺术却十分慷慨，极力给予资助，先后创办法国铭文和文艺学院、天文台、王家建筑学院。

　　就是这样勤俭的柯尔培尔，以自己的工作态度和意志力激励了法兰西民众，从而成就了一个时代的辉煌。法国大思想家伏尔泰在《路易十四时代》一书中指出：柯尔培尔擅长创业。法国有赖他才有了工商业，国家富裕起来也是他的功劳。然而，这个贤相晚年却不受君王待见。柯尔培尔由于反对路易十四大肆挥霍，引起了君王的厌烦。有一天，路易十四气呼呼地申斥了柯尔培尔。柯尔培尔因此心灰意冷，加上积劳成疾，从此一病不起，不久与世长辞，终年64岁。

　　柯尔培尔去世之后，他的大部分成就很快被路易十四挥霍一空。在国力达到鼎盛时期，“太阳王”的宫廷掀起了一股“金光四射”的奢华之风，并把这股风气吹遍了整个法国大地，仅宫廷开支就占全国年收入的一半。加上后期卷入大规模的战争，浩大的军费开支和宫廷消费使国家不堪重负，最终导致财政崩溃，危机四伏，由盛转衰。

　　李商隐在《咏史》中说：“历览前贤国与家，成由勤俭败由奢。”中国历代王朝兴衰早已证明了“俭成奢败”，而柯尔培尔与路易十四的故事，同样证明这个结论真实不虚。