在系里的英语专业八级考试中，我最喜欢的一道题目是中译英部分，所涉中文选段出自老舍的散文《我的母亲》。1942年夏天老舍之母去世，该散文是1943年4月发表的。选段的设置十分人性化，给出主题句，划出需翻译的句子。但要译好，的确很难。老舍用的是现代白话，还有口语，要译出神韵，并非易事。比如，文中有这样一句，“母亲作了半个月的难，把这巨款筹到，而后含泪把我送出门去”。还有一处文字，要做到信息对等，也对学生的知识面有要求——“我偷偷地考入了师范学校……当我由师范毕业，而被派为小学校长，母亲与我都一夜不曾合眼”。“师范学校”随着中国大陆教育“高大上”的追求而逐渐淡出了人们的视线，20世纪头20年成立了许多师范学校，如老舍就读的北京师范学校（1912），同时期成立的还有我家乡的麻城师范学校（1905）。少数这类“师范学校”还健在，如南通高等师范学校、徐州高等师范学校、日照师范学校、广州幼儿师范学校等。

    更多的师范学校，已经改为师范学院或师范大学，或者如同老舍先生曾就读的师范，直接被废弃。值得注意的是，1956年左右成立了一批“师范学校”，以前不是师范的被冠以“师范”之名。对于这些变化，我想考场里那些“90后”的考生是不大了解的。因此，他们要翻译好文段里的“师范学校”，就有相当的难度。他们这代人眼里的“师范”，几乎都是“师范大学”或“师范学院”，事实上，许多学生都是这么翻译的，如译成normal university或teacher college.

    许多人对normal一词与“师范”的对等感到困惑，因为大家普遍了解的这个词一般作“正常的”讲。normal一词前面的四个字母构成单词norm，意为“规范、准则”，统计学中的“正态分布”就是normal distribution，该分布是数据分布最理想的状态——在随机现象里，只有当抽取的样品数足够大并且逐渐增加时，其分布才会逐渐接近正态分布。

    启功先生当年为北师大撰写的校训，就与“师范”一词形成了极好的对应：学为人师，行为世范。这一校训的前身是老先生所作的“师垂典则，范示群伦”。北师大的英文校名就是Beijing Normal University，从世界范围来看，西方许多学校已经在上世纪60年代逐渐废弃了normal一词，而与此同时，东方的中国因为大兴师范教育，使得该词保持了旺盛的生命力。由此观之，北师大恐怕是使用normal一词历史最悠久的大学之一，另外一所仍在使用normal做校名的是法国的the école Normale，她是世界上最悠久的师范学校，始建于1685年。