甘薯引入中国的冒险史

　　甘薯引进中国，有过一段曲折的过程。16世纪末期的明代，福建省长乐县人陈振龙曾侨居吕宋（就是现在的菲律宾），他发现当地种植一种食用块根甘薯，根大如拳，皮色朱红，心脆多汁，生熟可食，产量高，食味好，夏栽秋熟，是一种保丰补歉的备荒作物。陈振龙决心把甘薯引进到中国来。但是，当时的菲律宾处于西班牙殖民统治之下，严禁甘薯外传。陈振龙经过精心谋划，在公元1593年初回国的时候，把薯藤秘密地缠绕在航船的缆绳上，表面涂上污泥，巧妙地躲过了殖民者的检查，顺利通过关卡，安全到达福建。

　　当年6月，陈振龙叫他儿子陈经纶向福建巡抚贡献薯藤，并说清楚甘薯的用途和种植方法。此后在福建试种成功。那时候闽广等地常遭台风侵袭，连年饥荒，由于甘薯适应性强，繁殖量大，高产味美，迅速在各地推广种植。为了纪念陈振龙父子传播甘薯的功德，后人在福建省乌石山海滨设立“先薯祠”，代代传颂，岁岁祭祀。

　　甘薯原产地在美洲。美洲古代印第安人，最初是通过采掘地下根茎之类嚼食的时候，发现了美味的甘薯块根，并且通过根系连年不断的再生繁殖而被驯化成栽培植物。据考古学发掘，在秘鲁的古墓里发现了八千年前的甘薯块根，证明甘薯在当地种植至少已有八千到一万年。

　　我们熟悉的各类栽培作物，绝大部分都是靠种子繁殖后代的，个别作物也有依靠根或茎来繁殖的，而甘薯却有一个独特的本领，身上任何一个部位，比如块根、籽实、藤蔓甚至叶片，都可以离开母体发育成为新的植株。

　　棉花起源在印度

　　古希腊历史学家希罗多德曾经记述了公元前480年希腊和波斯一次规模巨大的战争。当时有几个国家的军队入侵希腊，其中利比亚人披着笨重的兽皮，亚述人身着粗糙的亚麻军服，而印度人却穿着轻盈的棉布军装。这场战争对广大人民来说无疑是一场浩劫，而棉花这个珍贵农作物，却在地中海沿岸的一些国家迅速传播开来。

　　其实，中美洲原住民也早已懂得用棉花纺织衣服和毯子。16世纪西班牙人进入墨西哥南部和尤卡坦半岛，发现当地植棉业已很发达，岛民将彩色棉纺成土布，做成当地人的服装。占世界棉花总产90%以上的棉种都原产于墨西哥的陆地棉。

　　在遥远的上古时代，我们祖先的衣被是用丝和麻做原料制成的。在公元前二世纪到公元四世纪，棉花已经被引进到我国新疆、广东和云南等边疆地区。唐宋以前，中国人称棉花叫吉贝，这是由梵文转译而来的，宋以后才改称棉花。

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　　延伸阅读

　　世界末日种子库

　　在挪威，有一个“世界末日种子库”，也叫“种子银行”，于2008年冬天建成。不过早在上个世纪20年代，就有人提出了这一想法。

　　饿死不吃种子

　　在贫穷山村长大的俄罗斯植物学家尼可莱·瓦维洛夫曾走遍五大洲，收集了无数罕见粮食种子和野生谷类的种子。一家位于列宁格勒（今圣彼得堡）的研究会专门负责保藏他收集到的种子，那就是全世界第一座“种子银行”，当时存储着40万份种子、根苗和果实。

　　但在1941年，著名的列宁格勒战役爆发了。此后的史料证明，希特勒曾经组织过一支特别行动队去抢掠“种子银行”，人们猜测，这位独裁者也曾经试图有朝一日控制全世界的粮食供应。希特勒对“种子银行”发动的作战计划最终未能完成。瓦维洛夫研究会的一些科学家选取了部分种子样本装箱，搬到地下室里，并轮班守护它们。

　　在那场残酷的战争里，最终有几十万人饿死或冻死。当1944年的春天，列宁格勒解放时，死亡名单上有9个名字正是负有守护任务的科学家，尽管他们就在粮食种子旁边，却始终一粒都不肯吃。

　　联合国的关注

　　事实上，全球约有1400多家“种子银行”，但都存在一个致命缺陷：不安全。比如在伊拉克和阿富汗的种子库因为战争被破坏；2006年，菲律宾的一家种子库也因洪水毁于一旦。这引发了联合国对农作物种子安全的关注。

　　农作物种子中蕴含的基因资源对于提高作物产量、减少气候变化、害虫和疾病给植物多样性带来的影响具有重要意义。然而，种子的收集和保护却面临着种种自然和人为灾害的威胁。因此，建立全球种子库能够保护粮农植物基因多样性，也有助于国际合作与交流。

　　2004年联合国《粮农植物遗传资源国际公约》正式生效，也为建立全球种子库提供了切实可行的框架。挪威欣然接受了这个为全人类谋福利的工程，开始了全球种子库的建设。

　　天然大冰箱

　　斯瓦尔巴群岛是挪威的属地，但南距挪威大陆北海岸还有657公里，位于北冰洋上的北极圈内，气候寒冷，拥有永久冻土地带。种子库所在地距北极点只有1000多公里，它也是一座天然冰箱，能使种子处于低温环境中，这非常适合种子的长期储藏，而不受气温变化的影响。

　　种子库建于永久冻土带的地下，长45米，宽、高各4米，室外用1米厚的隔温混凝土板保温，常年维持零下18℃，即使意外停电，也能常年保持低温，室温要在200年后才能缓慢升至0℃，可承受里氏规模6.2级地震与核武器攻击。其位置高于海平面130米左右，即便格陵兰的冰盖融化，或者南极洲的冰层完全消融，海平面上升61米，它也会安然无恙。

　　可保存上千年

　　粮仓总长120米，洞内面积约1000平方米，分为三座储藏室。每个储藏室约270平方米，内有金属架，可存放150万个样本容器，而每个样本将保存约500粒种子。这些种子包含了世界上所有已知的作物种类。用来包裹种子的是一种银色的新型种子袋，名叫“劳斯莱斯种子袋”，每包裹有500粒种子。它由特殊金属箔片和其他先进材料制成，可以让种子在干燥和冷冻的状态下长久保存。

　　要想保存这些“末日种子”的活性，储藏室中的温度必须保持在0℃以下。种子库附近有一座煤矿和一个发电厂，以为其运转供应充足的能量。由于配备了大型制冷空调设备，种子储藏室能够长年保持零下18℃的低温。在如此温度环境下，小麦、大麦和豌豆等重要农作物种子可持续保存长达1000年。其中，储存最久的是高粱，大约能存放1.95万年。