顶着“公平竞赛球队”的头衔，日本队却做了不公平的勾当。
昨晚，看似最为平庸的H组，演绎了世界杯小组赛最具争议的压轴戏。日本队虽在最后一轮0比1不敌已被淘汰的波兰队，但凭借公平竞赛得分占优，最终挤掉其他条件都和自己相同的塞内加尔队，与哥伦比亚队携手晋级16强，成为唯一晋级的亚洲球队。
昨晚的首发阵容，西野朗换上6名替补，中前场主力只保留了年轻的柴崎岳。一小时后，球队大门被波兰队攻破，而前两轮表现出众的同一支队伍，却拿不出要扳平比分甚至反超的欲望。反而，在临近比赛结束时，得知塞内加尔队0比1落后哥伦比亚队，日本队队员开始在本方后场倒脚，拖延比赛时间。最终，日本队等到了想要的结果。
小组赛战罢，日本队与塞内加尔队均积4分，净胜球均为0、进球数同为4粒，两队在次轮打平，按规则只能比较红黄牌，3轮小组赛日本队一共领到4张黄牌，塞内加尔队领到6张黄牌，如此一来，西野朗的球队压倒对手，拿到淘汰赛的门票。这在世界杯历史上，还是第一次。
塞内加尔队则不得不接受规则的选择。主帅西塞说，“这在世界杯章程里详细说明了，我们必须尊重这条规则，我们也宁可以其他方式被淘汰，但事实就是如此。”
西野朗赛后则称赞弟子们的表现，当然他指的不是这场球，而是前两场，“我们的表现配得上进入淘汰赛，为了晋级，我们尽了最大努力。但我们还没有打光所有的子弹。队员们可能很疲惫，但希望他们可以保持信心。”
在实力平均的H组，日本队先是击败哥伦比亚队，接着逼平塞内加尔队，把出线权掌握在自己手里。首轮获胜后，西野朗的球队还改写历史，成为首支在世界杯上击败南美洲球队的亚洲队伍。不过昨晚球队最后时刻的表现，令冒着近40摄氏度高温来助威的本国球迷非常失望，伏尔加格勒竞技场的看台上嘘声一片。西野朗赛后解释，“我们不是刻意保持自己落后的局面，只是毫无疑问，我们获得了优势，晋级才是球队的第一选择。”队长长谷部诚也说，“我为现场的球迷感到遗憾，但这是世界杯，一个只关乎胜负的世界。我们留在了这里。”
日本队的这种务实，其实是在豪赌。英格兰名宿莱因克尔赛后反问：“如果当时塞内加尔队逼平哥伦比亚队，卷铺盖走人的是不是日本队？”而日本队放弃进攻却偷来一个晋级名额，意大利的《米兰体育报》把这看做荒谬可笑的结局，“发生这种毫不掩饰的作弊行为，球队却顶着公平竞赛的头衔晋级，这是这项运动的奇耻大辱。”BBC则提问国际足联：“你们的规则制定得很尴尬。世界杯的舞台上，是否该用更正确的方式决定成败？”（新民晚报特派记者金雷 伏尔加格勒今日电）
