小组赛三战皆胜，顺利拿到小组第一晋级16强，U23国足将在后天的1/8决赛中对阵沙特队。进入淘汰赛，对手自然实力越来越强，比赛也越来越难打。而这个时候，真正考验U23国足的时刻也到了。对此，球队主帅马达洛尼说：“要想夺冠就要场场苦拼！”
沙特和伊朗争着输球
U23国足以三战全胜的战绩获得小组第一名之后，已经不存在选择下一轮对手的问题，而是只能坐等对手送上门。相比而言，正常情况下，小组第一名遭遇的是另一个小组第三名，对手应该相对较弱。但是，轮到U23国足这里，就没这么回事了。
这是为什么？原因很简单，大家都不想进入实力更强的上半区。于是，在2018年雅加达亚运会的足球赛场，上演了非常奇葩的一幕，同在F组的两支强队为了在淘汰赛中避开上半区，竟然在小组赛的最后一轮中纷纷故意输给弱旅。其中，伊朗0比2不敌缅甸，沙特则0比3输给了朝鲜队。
最终，在沙特爆冷输球后，输球的伊朗依旧成为了F组的第一，进入上半区，而且直接将在八分之一决赛中和韩国交手。而沙特队则因为拿到小组第三，将在八分之一决赛中挑战中国队。
不选韩国选中国，沙特的故意输球也在意料之中。虽然U23国足在本届赛事中表现出色，小组赛取得了全胜的成绩，但是相比有着孙兴?O的韩国队，沙特自然还是觉得中国队应该更容易应对吧。
打沙特队是硬仗
客观地说，沙特队肯定是3个小组第三名中实力最强的一个，好不容易拿到小组第一，结果却在淘汰赛中上来就遇到这样一个对手，运气自然不好。但淘汰赛本来就是一场接一场的硬仗，在经过了3场比较轻松的小组赛后，U23国足也该让自己紧张起来了。何况因为分组和赛制的原因，本届亚运会足球比赛一直冷门不断。4个小组第三分别是沙特、阿联酋、巴林和中国香港，除中国香港外，其他几个对手实力相差并不多。
这支沙特队是1997年龄段队伍，此番出战亚运会以锻炼队伍为主，为2020年东京奥运会亚洲区预选赛准备。这支球队2016年在巴林亚青赛上获得亚军，在2017年韩国U20世青赛上闯入了16强。此外，在去年11月于中国都匀进行的中国之队四国赛上，中国队以0比2完败于沙特队。不过，那支沙特队与现在这支沙特队是不同的两支队伍。当时的那支沙特队是95年龄段队伍，是为今年1月U23亚洲杯而准备的队伍，参加这次亚运会的沙特队，只有部分球员随那支队伍到中国参加过四国赛，但大多数都是替补出场。当时带沙特队的主教练是阿根廷人，如今执教的是本国教练谢赫里。从以上信息不难看出，这支沙特队的整体实力不弱，而且在小组赛中，他们分别以0比0战平伊朗队、3比0大胜缅甸队，攻防能力也算是比较均衡。因此，面对这样的对手，U23国足确实要加倍小心，毕竟淘汰赛是一场定胜负，不容有失。
要夺冠就场场苦拼
三战全胜，进11球失1球，U23国足无疑在本届亚运会小组赛中交出了一份出色的答卷。即将进入淘汰赛，球队主教练马达洛尼也是踌躇满志，对球队取得好成绩充满了信心：“小组三战全胜，我看到球队一步步成长，很兴奋。接下来就是淘汰赛了，我认为一支球队要想夺冠，就必须苦拼。我活着是为了梦想，现在我们大家一起梦想。我不知道我们队能走多远，但我只要求球队做一件事——每场比赛都必须运用强大的意志和精神去拼搏！”
确实，这支U23国足在本届亚运会的表现让人惊艳，也终于走出了此前小组赛首场遭遇战，第二场生死战，第三场荣誉战的糟糕循环。最为难得的是，这支球队终于打出了中国足球久违的进攻。三场小组赛，球队的进球都是通过高压战术创造出来的机会。这也是主教练马达洛尼最得意的地方。团队协作取得成果，成功的战术部署，这都是近年来国字号球队少有的。同时，这支球队在落后情况下的抗压能力也令人欣喜。在小组赛最后一场和阿联酋的比赛中，在0比1落后的情况下，U23国足的小将们不慌不忙始终按照教练部署的技战术去踢。韦世豪和姚均晟两脚世界波破门，帮助球队实现了2比1逆转。这场比赛从过程和锻炼价值来看，对U23国足在淘汰赛上保持一个良好状态非常有利。
当然，从小组三场比赛看，U23国足的防守依然需要加强，尤其是在一场定胜负的淘汰赛上，更要做到注意力百分之百的集中。本报记者 李立 J148
