无论是在周秦时期，还是在汉唐及它们之间的新朝、东汉献帝、西晋愍帝、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋等时期，长安都维持着都城地位。在这漫长的历史时期内，长安不仅在地理位置上是丝绸之路的起点，在促进丝路繁荣和保障丝路畅通方面，同样发挥了重要作用。

　　一

　　自西汉以来，历代王朝在广大西域地区除了直接设置军政机构进行统治外，还建立了册封与朝贡体系，通过这些举措确定了中国的宗主国地位。各国使团通过这条道路往来络绎不绝，为了保障行路安全和食宿，中国还在沿线设立了许多设施，如唐代就在沿线建立了许多馆驿，除提供食宿外，还提供各种交通工具，建立了比较健全的驿政系统。此外，这条道路还具有十分重要的军事意义，自汉至唐的千余年内，历代王朝的主要威胁均来自西北与北方，为了保证对西域地区的控制以及通过这条道路与欧亚各国实现联系，自西汉以来就在沿线修长城、置烽燧，唐朝又在这一线设置了许多镇戍、“守捉”，并屯驻军队。西域地区政治形势比较复杂，有匈奴、突厥、吐蕃的侵扰，有讨伐叛乱属国、维护当地稳定的需要，历朝均在西域驻军。为保证军队的调动与军需物资的运输，这条道路的畅通与安全显得尤为重要。为此，历朝均付出了大量的人力、物力和财力，原因就在于西域地区具有重要地缘意义。

　　从政治的角度看，这一切都与长安有着密切关系。这一时期主持外交、民族事务的机构设在长安，对此类事务的决策也在长安进行，并形成了一套严密制度。对西域各国国王或各族首领的册封，也是在长安由皇帝颁发诏敕，其身故赠官以及新君即位的确认，也是从长安发出的命令，长安发挥了保障丝路繁荣与畅通的决定性作用。

　　二

　　通过丝路进行的中外经济交流主要有三种形式，即朝贡贸易、官方贸易与民间商业贸易。当代经济学家认为，中世纪的东西方贸易，是一种完全不同于世界市场形成并具有国际金融体制的近现代东西方贸易的历史现象，这种朝贡贸易以物品交换为形式，以政治关系为实质。需要说明的是，除一些附庸国外，与中国建立这种贸易关系的国家，如大食、罗马、天竺、安息等，是由于这种贸易利润丰厚，所以也纷纷遣使来华，中国史籍将其统统视为贡使，甚至有外国商队冒充该国使团到中国朝贡贸易。自西汉以来，历经魏晋南北朝，至隋唐，朝贡贸易千百年来络绎不绝。此外，中国使团出使诸国时，也会携带大量财物作为馈赠礼品，返国时又会带回诸国进献的礼物，这同样也是一种交换关系。朝贡贸易中，不论是朝贡者，还是中国使者的回访，自然都与中国的国都紧密联系。唐以前很长一个时期内，长安都是中国的都城之所在，所以外来贡使一定要到长安才能完成使命；而各王朝派往西域的使团也是从长安奉命出发的。

　　官方贸易也与长安有着直接关系，或在长安进行，或在长安决策。官方贸易可分为大额贸易与小额交易，后者主要指双方使团携带的货物，其中外来使团带到长安的货物，要向中国有关部门报告品种和数量，经过批准后方可在长安进行交易。中方使团所带货物也是在长安筹集的，并从长安始发。至于大额贸易或在长安进行，或在边境地区进行，但都是在朝廷的主导下开展的。

　　丝绸之路上的民间贸易更是繁荣，就其人数和贸易额而言，都大大超过了官方贸易。西汉时，长安是商业最繁荣的都市，同时也是外来商人最多的城市，加上全国赋税收入的大部分集中于长安，遂使其拥有强大的经济实力以满足中外经济交流需要。各地商贾云集，运到长安的商品更是不可胜数，从而使长安有条件成为丝绸之路上最重要的商业都市与这一时期的国际性商业大都市。

　　三

　　在中外文化交流方面，长安更是承担了关键性的角色。长安在中国文化的输出方面发挥了重要的作用。汉唐时期的长安是全国的文化中心，这一时期最优秀的人才大多集中在长安地区，加之教育事业发达，图籍丰富，制度先进，具有对外输出文化的优越条件。中国文化的外传大体上有三种主要途径：各国各族使团来华，在加强双方政治、经贸关系的同时，将中国先进的制度以及文学、绘画、乐舞、科学、生产技术等也带了回去；各国各族派到长安的质子、留学生、留学僧、传教士，在学习了中国的先进文化后，纷纷将其带回本国；中国派出的使团和商人、僧侣等，在中外文化的交流方面也发挥了重要的作用。

　　这一时期的长安是接受外来文化最多的一个城市，各具特色的外来文明在此与中华文明交汇、融合，从而促进了中华文明的繁荣发展。经由西域沿丝绸之路东传的文化通过朝贡、宗教、商业以及民间市井生活方式传播融合，成为长安城市文化重要的组成部分，形成了所谓胡风胡韵。随着丝绸之路的繁荣发展，长安发展成为多种文明交融的中心，成为当时中国最为时尚的国际大都市。通过丝绸之路，来自西域的文化传播到长安后经消化吸收，形成了带有中国文化特色的一种全新的文化形态，不仅向国内其他地区传播，还通过长安继续向东亚各国传播。作为丝路上多种文化的交汇中心，长安向东对新罗、高丽、百济和日本等国产生了深刻的影响，向西通过丝路对西域、中亚、南亚乃至欧洲各国都产生了深远影响，对世界文明的进步发挥了重要作用。

　　（作者：杜文玉，系陕西师范大学历史文化学院教授）